O esqueleto de um tricerátopo que se tornou uma das atrações mais emblemáticas do Wyoming Dinosaur Center poderá em breve ganhar um novo proprietário. Conhecido como Trey, o fóssil será leiloado ainda neste mês pela plataforma Joopiter, criada por Pharrell Williams, com estimativa de venda entre 4,5 milhões e 5,5 milhões de dólares.
Descoberto em 1993 nas proximidades de Lusk, no estado americano de Wyoming, Trey foi encontrado pelo geólogo e paleontólogo Allen Graffham em parceria com o renomado caçador de fósseis Lee Campbell. O exemplar foi escavado na formação geológica Lance Formation, enviado à Alemanha para restauração e montagem e posteriormente retornou aos Estados Unidos para integrar a inauguração do Wyoming Dinosaur Center em 1995. Com mais de dois metros de altura e cerca de cinco metros de comprimento, o imponente esqueleto foi visto por mais de um milhão de visitantes ao longo das últimas três décadas.
Segundo a Joopiter, Trey é o único esqueleto de tricerátopo que esteve em exibição museológica a chegar ao mercado de leilões. Trata-se também de um dos últimos dinossauros descobertos por Graffham que permanecem em mãos privadas e o único exemplar associado ao pesquisador a ser oferecido publicamente nas últimas duas décadas. Após adquiridos, fósseis dessa relevância raramente retornam ao mercado, já que muitos acabam integrando coleções permanentes ou são doados a instituições científicas.
Com mais de 66 milhões de anos, o espécime remonta ao período Cretáceo tardio e oferece uma rara janela para a vida pré-histórica. O tricerátopo, cujo nome significa rosto de três chifres, figurava entre os grandes herbívoros dominantes daquele período. Seus chifres robustos eram capazes de suportar pressões estimadas em até 16 toneladas. Trey foi estudado pelo paleontólogo Andre LuJan, que o descreve como um verdadeiro embaixador de um passado profundo capaz de revelar aspectos fundamentais do mundo antigo.
Nos últimos 25 anos, esqueletos de dinossauros passaram a ocupar um espaço singular no universo dos grandes colecionáveis. O valor dessas peças disparou à medida que raros exemplares chegaram ao mercado. Em 2024, por exemplo, o estegossauro conhecido como Apex foi vendido por 44,6 milhões de dólares em um leilão da Sotheby’s, tornando-se o fóssil mais valioso já comercializado.
Essa valorização também abriu um debate dentro da comunidade científica. Parte dos especialistas considera problemático que fósseis de importância histórica sejam adquiridos por colecionadores privados. Para LuJan, no entanto, a posse privada pode desempenhar um papel positivo quando conduzida com responsabilidade. Em sua visão, proprietários têm a possibilidade de emprestar, exibir ou doar espécimes para museus e instituições de pesquisa, ampliando o alcance educativo dessas descobertas e contribuindo para novos estudos.
O leilão de Trey acontecerá entre os dias 17 e 31 de março no site da Joopiter. Antes disso, o esqueleto poderá ser visto em Singapura mediante agendamento privado até o final do mês.
