ÉPI 1959: o luxo da simplicidade em Saint-Tropez

Por Luísa Rodas, de Ramatuelle

Há lugares que visitamos pelo que oferecem e outros que permanecem conosco pela maneira como nos fazem sentir. Na minha última temporada em Saint-Tropez, um desses lugares foi o Épi, refúgio discreto entre a vegetação e o mar de Pampelonne, em Ramatuelle.

A chegada já avisa o que vem pela frente. Não existe portaria monumental, nem alameda de palmeiras encenando importância, nem o momento fotográfico calculado que virou obrigação em quase todo hotel de praia do Mediterrâneo. Existe um caminho de terra batida, pinheiros, o cheiro de resina aquecida pelo sol da tarde e uma placa pequena o suficiente para exigir atenção. Cinco minutos depois de deixar a estrada, a Riviera barulhenta simplesmente deixa de existir. É um truque difícil de executar e ainda mais difícil de sustentar por seis décadas.

Uma casa fundada sobre a ideia de liberdade

1959, Jean Castel e a outra Saint-Tropez

Fundado em 1959 por Jean Castel, figura emblemática da noite parisiense, o Épi nasceu com uma filosofia que continua surpreendentemente atual: liberdade. Nos anos 1960, tornou-se refúgio de nomes como Brigitte Bardot, Catherine Deneuve, Alain Delon, Audrey Hepburn e Serge Gainsbourg, que encontravam ali um lugar para escapar dos olhares e das multidões da Riviera.

Vale lembrar o que era Saint-Tropez naquele momento. O vilarejo de pescadores tinha acabado de ser transformado em mito pelo cinema, os fotógrafos já cercavam o porto e a fama chegava mais rápido do que a infraestrutura. Castel entendeu antes de todo mundo que o valor real não estava em ser visto, e sim em ter para onde ir depois de ser visto. O Épi foi construído como esse lugar: uma casa entre a duna e o pinhal, onde ninguém precisava explicar quem era.

O Épi nasceu com uma filosofia que continua surpreendentemente atual: liberdade.

Luísa Rodas

Sob a família McCourt, proprietária desde 2018, a casa passou por uma reforma conduzida pela designer de interiores Monica Damonte e pelo paisagista Madison Cox. O resultado é uma restauração que preserva a linguagem original, madeira, cal e vegetação, em vez de empurrar o endereço na direção de um resort. Mais de seis décadas depois, é justamente essa atmosfera que continua tornando o Épi tão particular.

Reformar um lugar assim é mais arriscado do que construir do zero. A tentação de aumentar o número de quartos, envidraçar o restaurante e transformar a piscina em palco existe em qualquer conta de retorno sobre investimento. O que se vê no Épi é a decisão oposta, tomada de forma consciente: menos volume, mais densidade. A mão de Cox aparece na maneira como o jardim organiza a circulação sem cercas nem sinalização, conduzindo o hóspede por sombra, textura e perfume. A de Damonte aparece na contenção do interior, onde nada compete com a janela.

Nove bungalows, nenhuma pressa

Madeira clara, tecidos crus, ducha externa

São apenas nove bungalows à beira-mar, cercados por jardins e resolvidos com materiais naturais, madeira clara, tecidos crus e tons de areia. Cada um tem terraço próprio e ducha externa, o que aproxima a experiência muito mais de uma casa de verão bem resolvida do que de um hotel tradicional.

Os tetos em madeira aparente, as venezianas de correr e a luz filtrada pela vegetação fazem o trabalho que decoração nenhuma faz sozinha: devolvem escala humana ao dia. Não há corredores, não há lobby, não há a coreografia habitual de um hotel de praia na Côte d’Azur. A porta abre para fora, não para dentro, e essa inversão muda o comportamento de quem se hospeda. Você passa a viver no terraço, com a mesma naturalidade com que viveria na varanda de uma casa emprestada por um amigo.

Nove quartos também significam nove conversas por dia, no máximo. A equipe aprende seu nome na primeira manhã, o horário do café na segunda e o resto sem que você precise pedir. Em um mercado que confunde serviço com protocolo, essa economia de gestos é o que separa um hotel bom de um hotel memorável. E é o motivo pelo qual endereços dessa escala se sustentam com tarifas altas sem parecer caros: o custo se dilui na sensação de que o lugar é seu.

Pampelonne, vista de dentro

A baía que fez a reputação de Saint-Tropez

Convém situar o Épi no mapa emocional da região. A Baía de Pampelonne é o trecho de areia que fez a reputação de Saint-Tropez, a poucos quilômetros do centro histórico e ainda assim em outro município, Ramatuelle. É ali que se concentram os clubes de praia que definiram o verão europeu por décadas, com seus rosés gelados, suas listas de espera e sua liturgia de ver e ser visto. Nada disso desapareceu, e não há por que fingir o contrário.

O que mudou foi a régua. Depois da regulamentação ambiental que reorganizou as concessões da orla, a baía passou por uma limpeza silenciosa de excessos, e a conversa começou a se deslocar do volume para a qualidade. Nesse novo desenho, o Épi ocupa uma posição estratégica quase invejável: está no centro geográfico do mito e fora do seu centro de gravidade social. Você tem a praia a alguns passos e a opção legítima de nunca sair do jardim.

Para quem viaja com agenda, isso é mais valioso do que parece. Saint-Tropez é um destino que cobra energia. Almoçar em um clube de praia é um evento, jantar no porto é outro, e a soma dos dois consome o dia inteiro. Ter uma base tranquila muda a matemática da viagem e permite escolher em quais dias você entra no jogo e em quais dias você apenas assiste.

Tênis, pilates e o resto do dia

Bem-estar sem programa obrigatório

O bem-estar entra na experiência sem virar programa obrigatório. Há duas quadras de saibro sintético do clube de tênis assinado por John McEnroe, áreas de fitness internas e ao ar livre, Pilates Reformer, spa com tratamentos Biologique Recherche, yoga com vista para o Mediterrâneo, bicicletas elétricas e esportes náuticos.

A parte mais interessante é a que não aparece nas fotos: nada disso é empurrado. Não existe anfitrião de bem-estar circulando com prancheta, nem aquela pressão discreta para preencher a manhã com atividades pagas. As quadras estão ali, o Reformer está ali, e cabe a você decidir. Treinar sob os toldos, com o vento vindo do mar e a estrutura original de vigas de madeira acima da cabeça, é uma experiência bem mais agradável do que qualquer academia envidraçada com vista panorâmica.

Abrir a mesa para fora cria receita, repertório e relevância local. Feito sem controle, custa exatamente aquilo que atrai o hóspede.

Sobre o restaurante de Paolo Amadori

O restaurante, sob comando do chef italiano Paolo Amadori, passou a receber também quem não está hospedado, mediante reserva, o que ampliou a vida social da casa sem comprometer a discrição que a define. É uma decisão comercial inteligente e delicada ao mesmo tempo. Abrir a mesa para fora cria receita, cria repertório e cria relevância local, três coisas que um hotel de nove quartos não conseguiria sustentar sozinho. No Épi, o filtro é a reserva, e a escala do salão faz o resto.

A cozinha acompanha o raciocínio da casa. É italiana de origem, mediterrânea de execução e voltada para produto, com o tipo de simplicidade que só funciona quando o ingrediente é impecável. Não é uma mesa que busca estrelas, é uma mesa que busca ser frequentada.

A hospitalidade se mede nos detalhes

Viajando com a Fluffy

Outro ponto que me conquistou foi a hospitalidade. Viajo muito com a Fluffy e existe uma diferença enorme entre um hotel que simplesmente aceita cachorros e um lugar que realmente os recebe. No Épi, ela foi tratada como hóspede, com menu próprio pensado para os cães e trânsito livre pelos jardins.

Parece um detalhe pequeno e não é. A política de pets é um dos indicadores mais confiáveis da cultura interna de um hotel, porque expõe a distância entre o que está escrito na política comercial e o que a equipe realmente pensa sobre receber. Onde o cachorro é tolerado, o hóspede também é, só que com mais educação. Onde o cachorro é bem-vindo, existe uma casa de verdade por trás da operação.

Uma outra Riviera

O veredito

Saint-Tropez sempre terá suas festas, seus barcos e seus endereços icônicos. O Épi propõe outra Riviera: mais íntima, mais lenta, menos interessada em ser vista. Em um destino historicamente associado ao excesso, encontrei ali algo cada vez mais raro de vender e quase impossível de improvisar: privacidade, liberdade e simplicidade.

Há uma leitura de mercado embutida nessa escolha. A hotelaria de luxo europeia passou os últimos anos aumentando o número de pontos de contato, de rituais e de assinaturas, na crença de que sofisticação se acumula. O Épi aposta na direção contrária e acerta, porque entendeu que o hóspede que pode escolher qualquer lugar do mundo já não quer ser impressionado, quer ser deixado em paz com competência.

É o tipo de hotel que não tenta impressionar no check-in e que, exatamente por isso, continua na sua cabeça semanas depois. Talvez seja isso que defina o verdadeiro luxo hoje. Voltaria em julho, no mesmo bungalow, com a mesma cachorra e sem plano nenhum para o dia seguinte.

Épi 1959, Baie de Pampelonne, em Ramatuelle. Mais informações em epi1959.com e no Instagram @epipampelonne.