Quando Carmelo Anthony, lenda do basquete, decidiu contar sua história após a aposentadoria, recusou o caminho tradicional da biografia ou do filme biográfico. Em vez disso, optou por um meio que encarna o presente: uma parceria com a Utopai Studios, startup de Silicon Valley especializada em conteúdo audiovisual gerado por inteligência artificial. Anthony produzirá vídeos sobre sua vida e histórias do esporte através de sua produtora Creative 7 Productions, em um investimento avaliado em cerca de 5 milhões de dólares que conferiu à empresa uma valuação de 1 bilhão de dólares.
O valor é astronômico para uma empresa que faturou menos de 50 milhões de dólares em 2025 e ainda não lançou um filme ou série completos. Ainda assim, com projetos em desenvolvimento e projeções robustas para 2026, o preço premium posiciona Utopai como competidora legítima na corrida de IA que toma conta de Hollywood.
Cecilia Shen, aos 25 anos, não se encaixa no molde tradicional do mogul cinematográfico. Nascida na China e criada em Toronto, abandonou a Universidade de Waterloo durante a pandemia, trabalhou em IA no Royal Bank of Canada e depois ingressou no X, a fábrica de inovações do Google. Foi lá que conheceu Jie Yang, pesquisador e engenheiro de software que se tornaria seu cofundador. Em 2022, lançaram o que era então chamado Cybever, inicialmente desenvolvendo ferramentas de IA para gerar ambientes 3D para videogames, antes de vislumbrar seu potencial no cinema e na televisão.
Shen e Yang estavam longe de serem os únicos com essa visão. Mais de 65 novos estúdios de IA foram lançados desde 2022, segundo relatórios da indústria. A maioria existe em uma zona cinzenta entre eficiências de fluxo de trabalho assistidas por IA e conteúdo criativo totalmente gerado por máquinas. O entusiasmo desencadeou pânico existencial entre sindicatos e guildas de Hollywood, além de uma frenzy entre investidores e executivos apostando em quem dominará o mercado.
Disney fechou um acordo de 1 bilhão com OpenAI (cancelado em abril quando a plataforma Sora foi descontinuada); Netflix adquiriu o toolkit de cinema com IA InterPositive de Ben Affleck por até 600 milhões; Fox Entertainment investiu em Holywater; Lionsgate se associou com Runway AI. Peter Chernin e Michael Ovitz investem em Promise AI; RedBird Capital financia B5 Studios, cujo time inclui Sean Bailey, ex-chefe de filmes da Disney, e o produtor Jeff Silver.
Utopai conquistou apoio de backers tradicionais de Hollywood, incluindo PlutoTV, Tom Ryan (ex-presidente da Paramount+) e Roland Emmerich, diretor de blockbusters como “Independence Day” e “The Day After Tomorrow”. Bryn Mooser, fundador da concorrente Asteria Film Co., observa que a questão central é simples: “Quem ainda estará de pé no longo prazo?”
Investimentos em produção com IA permanecem especulativos. Ninguém produziu ainda uma narrativa audiovisual de longa duração que se tornasse comercialmente viável. “Long-form é um mercado completamente vazio agora”, afirma Shen. “Queremos monopolizar todo o mercado de conteúdo de longa duração.”
Shen aposta na PAI, plataforma proprietária de storytelling lançada em março. O motor de geração de conteúdo procedural permite que modelos de personagens sejam desenhados uma vez e reutilizados em múltiplas cenas, permitindo ao cineasta selecionar ângulos de câmera, editar performances e ambientes, e iterar sem re-renderizar sequências inteiras.
Nos primeiros 60 dias após o lançamento da PAI, Utopai gerou 11 milhões de dólares em receita recorrente anual apenas licenciando a tecnologia para produtoras ao redor do mundo. Shen acredita haver muitos mais clientes em outros países e nos EUA, se marcas de consumo ou outras celebridades do esporte seguirem o exemplo de Anthony. James Harden, estrela da NBA, se associou com Utopai em um vídeo animado de curta duração em abril.
Enquanto a receita crescia de 750 mil dólares em 2024 para 7,5 milhões estimados na primeira metade de 2025, Shen percebeu em agosto que seria impossível alcançar suas ambições apenas como provedora de tecnologia. Rebatizou Cybever como Utopai Studios, planejando financiar um portfólio de produções originais de cinema e televisão.
“O problema é que vender a ferramenta e nos posicionar como a próxima geração de uma empresa de efeitos visuais não é sexy”, explica Shen. “Você não pode virar uma empresa de 10 bilhões apenas como provedor de tecnologia. Você tem que virar um estúdio.”
Ganhar a confiança de Hollywood exigirá tempo e relacionamentos. Shen contratou Marco Weber como co-CEO, produtor indie veterano que controlava os direitos de “Space Nation”, série de ficção científica dirigida por Emmerich, e “Cortés”, épico histórico escrito pelo roteirista indicado ao Oscar Nicholas Kazan, que Hollywood havia considerado “infilmável” por décadas. Weber saiu da Utopai em janeiro para lançar sua própria produtora, Ex Machina Studios (também apoiada por Tom Ryan), levando “Space Nation” consigo. Utopai permanece como coprodutora e fornecedora de tecnologia, participando de uma porcentagem dos lucros.
O potencial de lucros imensos aguarda quem dominar essas ferramentas. Shen estima que apenas 30 a 40 pessoas são necessárias para um projeto como “Cortés”, 10 criativos e o resto em suporte técnico, comparado aos centenas ou milhares necessários sem IA. Embora não revele custos, estima-se que produções poderiam custar menos de 10 milhões cada, uma fração dos 250 milhões-plus de blockbusters como “The Odyssey” ou “Dune: Part Three”.
Essa eficiência de custos abre espaço para lucros substanciais. Ex Machina pré-vendeu direitos de distribuição internacional para emissoras como Globo TV no Brasil e ZDF Studios na Alemanha, a taxas competitivas de mercado para conteúdo não-IA. Estima-se que “Space Nation” e “Cortés” poderiam render até 110 milhões de dólares combinados, com potencial adicional em outros territórios ou serviços de streaming globais.
Shen descobriu uma hesitação menor internacionalmente quanto a conteúdo gerado por IA. Países como Indonésia, Malásia e Colômbia anseiam por filmes e séries localizadas, que historicamente não tinham orçamento para criar em escala sem assistência de IA. Utopai assinou acordo em abril com Huace, uma das principais produtoras de filme e TV da China, onde microdramas gerados por IA já movimentam uma indústria de 16 bilhões de dólares e personagens de IA já aparecem em filmes lançados em cinemas.
A trajetória de Shen encapsula uma mudança fundamental no entretenimento: a tecnologia não é mais apenas ferramenta, mas estrutura de negócio. Sua aposta é que o primeiro a dominar completamente essa linguagem audiovisual não será um diretor clássico ou executivo de estúdio tradicional, mas alguém que compreenda tanto código quanto narrativa, tanto algoritmo quanto audiência.
