No subsolo de um edifício histórico no distrito financeiro de Singapura, um antigo cofre bancário ganhou uma nova vida. O espaço, que durante décadas guardou reservas e documentos de instituições financeiras chinesas, agora abriga uma experiência gastronômica singular. Ali funciona o Barrel Story of Hibiki, um restaurante que combina a cozinha japonesa de fogo aberto do chef Sho Naganuma com uma das mais impressionantes coleções de whisky Suntory da Ásia.
Localizado no edifício The Quadrant, na Cecil Street, o projeto é resultado de uma parceria entre a House of Suntory e Naganuma, chef por trás do cultuado Torasho Ramen & Charcoal Bar, em Tanjong Pagar. O antigo cofre foi transformado em uma elegante sala privada para degustações e jantares exclusivos. As paredes são revestidas com aduelas de barris aposentados da destilaria Suntory, tábuas curvas de madeira que ainda preservam um leve perfume de carvalho envelhecido. O ambiente, iluminado de forma suave, funciona como um prelúdio para o que acontece no andar superior.
A fachada do prédio, levemente curvada e em estilo art déco, foi projetada pelo escritório britânico Keys and Dowdeswell, responsável por vários edifícios históricos da região, incluindo o icônico Fullerton Hotel, localizado a poucos quarteirões dali, próximo à foz do rio. O interior do restaurante mostra como um espaço patrimonial pode ser reinterpretado com elegância contemporânea.
O design é assinado pelo arquiteto japonês Junpei Yamagiwa, do estúdio Designpost, em Tóquio. A sala principal se organiza em torno de um balcão com dez lugares que circunda a grelha central de fogo aberto. Madeira escura e pedra texturizada dominam a paleta de materiais, criando um ambiente introspectivo e sofisticado.
O pé direito duplo, algo raro em restaurantes de Singapura, confere ao salão uma atmosfera solene sem excessos. O conceito do espaço gira em torno do whisky Hibiki, o blend premium da Suntory cujo nome pode ser traduzido como “ressonância”. Três ideias estruturam a narrativa do restaurante: fogo, paciência e harmonia natural. Não são apenas palavras de marketing. Elas aparecem no teto com padrão geométrico inspirado em blocos empilhados, na lenha empilhada atrás da cozinha aberta e até na delicadeza da cerâmica utilizada para servir cada prato.
A proposta culinária segue o espírito de um izakaya japonês reinterpretado com técnica e precisão. O menu de Naganuma foi concebido para acompanhar o consumo de whisky, criando pratos que equilibram intensidade e nuance.
Entre as entradas mais curiosas está o Uni corn croquette, um bolinho crocante de batata recheado com creme de milho branco e ouriço do mar. A doçura do milho encontra o sabor marinho do uni em um contraste que funciona com surpreendente harmonia. A salada de batata finalizada com gema curada surge como um prato que transita entre acompanhamento e uma espécie de tartare vegetariano.
O prato que merece atenção especial é o donabe de frutos do mar. O arroz chega perfeitamente brilhante e com notas defumadas, interrompidas por pequenas explosões salinas de tobiko e delicados pedaços de lula e camarão. O fogo de lenha aparece de forma sutil e precisa. Pode ser percebido desde a tigela inicial de castanhas defumadas até os camarões tigre XL grelhados. O momento mais memorável costuma ser o colar de peixe preparado fora do menu, disponível conforme a estação e a pesca do dia. Dependendo da disponibilidade, pode incluir espécies como atum ou marlim e deve ser solicitado já no momento da reserva.
No bar, o protagonismo é do whisky Hibiki. O Barrel Story of Hibiki é atualmente o único lugar em Singapura que serve o rótulo em taça. A casa reúne uma das coleções mais completas de Suntory na Ásia.
O voo inicial de degustação apresenta o Hibiki Japanese Harmony em três versões diferentes: highball, rocks e mizuwari. Mais do que uma simples prova, a experiência revela como o mesmo whisky pode assumir perfis completamente distintos dependendo da forma como encontra a água.
A carta de coquetéis também traz interpretações originais. O Hibiki Champagne Style Highball chega sem gelo, permitindo que as bolhas assumam o papel de refrescar a bebida sem a diluição provocada pelo derretimento. Já o Hibiki Sling propõe uma releitura espirituosa do icônico Singapore Sling, enfrentando o clássico local com surpreendente elegância.
Para os verdadeiros entusiastas, o chamado Barrel Flight apresenta whiskies com até 30 anos de envelhecimento. O preço acompanha o prestígio da experiência. A degustação custa 988 dólares de Singapura e provavelmente exige mais do que curiosidade, talvez também um cartão de crédito bem preparado para a ocasião.
